2021年5月15日、英国のアングリア・ラスキン大学は、 人工甘味料は2つのモデル腸内細菌、大腸菌と大腸菌の病原性特性を負に制御する.
この研究は、特に人工甘味料、サッカリン、スクラロース、アスパルテームが腸内細菌である大腸菌（E.coli）とエンテロコッカス・フェカリス（E.faecalis）に与える影響と、これらが腸と腸壁に及ぼす影響、そしてそれらがどのようにして損傷や重篤な感染症につながるかに焦点を当てています。
上級講師で論文の著者であるハボヴィ・チクガー博士は、「この研究は、食品や飲料に最も一般的に含まれる甘味料の一部が、正常で「健康的」とされる腸内細菌を人体で病原菌に変えてしまう可能性があることを初めて示しました。その結果、バイオフィルムの形成が促進され、細菌が腸内細胞に付着/侵入し、敗血症や多臓器不全を引き起こす可能性があります」と述べています。また、「人工甘味料の摂取については大きな懸念があり、腸と腸内細菌叢を支える細菌層に人工甘味料が影響を及ぼす可能性があることを示す研究もあります」と付け加えました。
国際甘味料協会 ベルギー・ブリュッセルに拠点を置く協会は、この研究結果に対して、「インビトロベースの研究設計では、人間や動物に存在する複雑で相互作用するシステム全体を再現することはできず、また再現できないため、人間に生じる可能性のある発見の関連性が制限される」と回答した。また、同協会は、「現在の証拠では、低カロリー/無カロリー甘味料が腸内細菌叢に悪影響を及ぼさないことが示されている」とも述べた。
この研究は、肥満や糖尿病の危機に取り組むため、各国政府が食品業界に対し、食品や飲料製品に含まれる砂糖の使用をやめさせ、甘味料などの許可された添加物で製品を作り直すよう促す中で、消費者の甘味料に対する懸念をさらに高めた。世界中の食品業界が、食品に砂糖よりも甘味料を多く使用する方向にシフトし続けるのであれば、これらをさらに研究し、政府が食品や飲料における甘味料と砂糖の影響について知識を増やし、両者が健康に及ぼす長期的な影響をよりよく理解することが不可欠である。
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