En la reunión COP26 en Glasgow, el presidente estadounidense Joe Biden sostuvo que “como administradores de la tierra, los agricultores están en la primera línea del cambio climático”. Con los avances tecnológicos en la agricultura moderna, los crecientes niveles de contaminación en el aire, el suelo y el agua plantean graves amenazas al crecimiento sostenible de la industria agrícola. Según un estudio realizado por Forbes, “el 651% de los consumidores busca productos que puedan ayudarlos a vivir una vida más sostenible y socialmente responsable”.[1]Pero ¿pueden las prácticas agrícolas actuales satisfacer esta demanda? ¿Pueden los agricultores continuar con las prácticas agrícolas convencionales y al mismo tiempo afrontar la responsabilidad de alimentar al planeta? La agricultura regenerativa, por lo tanto, ha surgido como un enfoque adaptable a la agricultura sostenible. En este artículo, exploramos los siguientes aspectos:
- ¿Qué es la agricultura regenerativa?
- La creciente importancia de la agricultura regenerativa
- Principios y prácticas comunes de la agricultura regenerativa
- Retos relacionados con la agricultura regenerativa
- El panorama regulatorio de la agricultura regenerativa
- Oportunidades para negocios e inversiones
Qué es ¿Agricultura regenerativa?
The Carbon Underground define de manera exhaustiva la agricultura regenerativa como “Prácticas agrícolas y de pastoreo que, entre otros beneficios, revierten el cambio climático al reconstruir la materia orgánica del suelo y restaurar la biodiversidad degradada del suelo, lo que da como resultado una reducción de carbono y una mejora del ciclo del agua” [2].
La agricultura regenerativa, a menudo considerada un movimiento más que simplemente un término, es un enfoque holístico centrado no solo en aumentar el rendimiento general, sino también en mejorar la salud del suelo durante el proceso.
El importancia creciente de Agricultura Regenerativa
Para abordar la creciente necesidad mundial de alimentos y, al mismo tiempo, mejorar la calidad del suelo y producir alimentos de buena calidad y ricos en nutrientes, un enfoque regenerativo de la agricultura tiene varias ventajas, entre ellas:[3]
- Disminución de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI)
- Rendimientos mejorados
- Nutrientes del suelo mejorados
- Aumenta la materia orgánica en el suelo.
- Crear suelo resistente a la sequía
- Fomentar la biodiversidad
- Apoyar las economías locales
- Mejorar la infiltración de agua
Caso de Molinos generales
Creyendo en el potencial de la agricultura regenerativa para transformar el espacio de la agricultura sostenible, General Mills, el fabricante y comercializador global de alimentos de consumo de marca con sede en EE. UU., anunció públicamente su intención de "promover la agricultura regenerativa en 1 millón de acres de tierras agrícolas para 2030".[4]En sus esfuerzos por “fortalecer los ecosistemas y la resiliencia de las comunidades”, General Mills ha invertido varios millones de dólares en proveedores regenerativos a través de múltiples líneas de trabajo, incluidos programas piloto, activación de marca, conversiones de tierras, investigación e inversiones. En su Informe de Responsabilidad Global de 2021, la empresa citó que 70.000 acres están ahora inscritos en los pilotos de agricultura regenerativa de la empresa.[5]Sus esfuerzos se centrarán en las categorías de ingredientes con mayores emisiones de gases de efecto invernadero: trigo, avena, maíz seco/edulcorantes, grasas y aceites, productos lácteos, azúcar, chocolate/cacao, carne, frutos secos y cereales diversos (cebada, mandioca, arroz), ayudándolos así a crecer de forma sostenible.
Principios y prácticas de Agricultura Regenerativa
Las prácticas agrícolas regenerativas se rigen comúnmente por cinco principios:
- Minimizar la alteración del suelo: Quienes practican la agricultura regenerativa creen en no hacer daño y causar la mínima perturbación al suelo que contiene una compleja capa de microbioma que coexiste.
- Mantenga el suelo cubierto con plantas: Cubrir el suelo con plantas lo protege de los fuertes rayos del sol, la lluvia y el viento.
- Plante cultivos diversos: La práctica de la diversidad de cultivos garantiza el equilibrio de los nutrientes del suelo, a diferencia del monocultivo que fomenta la erosión del suelo.
- Mantenga las raíces vivas en el suelo: La plantación de raíces vivas en el suelo proporciona nutrición a la base de la red alimentaria del suelo.
- Pastoreo planificado: Incluir el pastoreo de ganado ayuda a dispersar las semillas, airear el suelo y facilitar el intercambio gaseoso.
Y las prácticas de agricultura regenerativa comúnmente utilizadas son:
- Labranza cero: Estos sistemas reducen la tensión del suelo mejorando así la productividad y evitan la pérdida de carbono secuestrado en el suelo.
- Sistemas de producción diversificados: Mejora la composición de los nutrientes del suelo al tiempo que promueve la diversidad de cultivos.
- Cultivo perenne: La plantación de cultivos perennes mejora la calidad del suelo y también minimiza el riesgo de erosión por el viento y el agua.
- Silvopastoreo: Esta combinación intencional de árboles, plantas forrajeras y ganado juntos como un sistema integrado y de gestión intensiva” promueve la salud del suelo.
- Agroforestería: Es un “sistema de uso de la tierra que integra árboles y arbustos en tierras agrícolas y paisajes rurales para mejorar la productividad, la rentabilidad, la diversidad y la sostenibilidad del ecosistema”.
- Acuicultura: Como la acuicultura requiere menos recursos de tierra y agua, emite menos gases de efecto invernadero.
Desafíos relacionado con la agricultura regenerativa
Si bien las pruebas científicas que demuestran que la agricultura regenerativa mejora la salud del suelo son convincentes, algunos profesionales creen que sólo actúa como medida de mitigación, en contraposición a la afirmación de que cumple un papel en la “reversión del cambio climático”. Otras preocupaciones son las siguientes:[8]
- Secuestro de carbono: Varios estudios han demostrado que, para revertir el cambio climático, la práctica de la agricultura regenerativa puede compensar las emisiones de gases de efecto invernadero. Otro problema importante es la “fuga” de carbono, ya que algunas de estas prácticas pueden afectar negativamente a los rendimientos de los cultivos y provocar la expansión de las tierras de cultivo en otros lugares.
- Rentabilidad para los agricultores: Como los agricultores deben aprender métodos no convencionales de cultivo, les lleva tiempo adoptar esas prácticas. Según el tipo de cultivo y los factores geográficos, la agricultura regenerativa puede dar lugar a un bajo rendimiento en algunos casos, lo que afecta a su adopción por parte de los agricultores. Debido al aumento de los costes laborales, los productos agrícolas regenerativos costarán más, lo que reducirá la base de consumidores.
- Escalabilidad: La agricultura regenerativa sigue siendo un movimiento de base. La posibilidad de que los pequeños agricultores puedan aplicar estas prácticas a gran escala para satisfacer las demandas de un mercado en crecimiento es preocupante.
Panorama regulatorio de Agricultura Regenerativa
En febrero de 2021, el secretario de Agricultura de Joe Biden, Tom Vilsack, en su audiencia de confirmación en el Senado, refiriéndose a la agricultura regenerativa, declaró: “Es una gran herramienta para que podamos crear el tipo de estructura que informará a los futuros proyectos de ley agrícolas sobre lo que fomentará el secuestro de carbono, lo que fomentará la agricultura de precisión, lo que fomentará la salud del suelo y las prácticas agrícolas regenerativas”.[9]La administración Biden previó incentivar a los agricultores para que adopten prácticas sostenibles.
La FAO, sin embargo, señala que la falta de apoyo político explícito está limitando la adopción de prácticas agrícolas sostenibles.[10]. En su informe sobre 'En el informe sobre los avances en materia de desarrollo agrícola y rural sostenible en los países se afirma que “Sólo dos países han dado apoyo nacional explícito a la agricultura sostenible, colocándola en el centro de la política de desarrollo agrícola e integrando las políticas en consecuencia. Se trata de Cuba y Suiza”. El informe también reconoce las regulaciones adoptadas por Kenia, Indonesia, India, Bolivia, Sri Lanka y Filipinas para introducir “regulaciones, incentivos y/o impuestos ambientales y mecanismos administrativos”. Por lo tanto, para que la adopción alcance una masa crítica, es imperativo que las prácticas regenerativas sean calificadas por el gobierno como buenas prácticas agrícolas y sean bien promovidas por las empresas.
Oportunidades Para empresas e inversiones
A medida que la preocupación de las personas por el cambio climático se profundiza, las innovaciones en tecnología agrícola (AgTech) serán el próximo gran avance a medida que la demanda de consumo equitativo crezca en los próximos años. Un sistema de seguimiento basado en la nube para la cadena de suministro, un portal para que los consumidores se comuniquen directamente con los agricultores, una plataforma digital para que los agricultores compartan las mejores prácticas de la agricultura regenerativa, dispositivos que midan la salud del suelo y muchas otras innovaciones de este tipo son oportunidades lucrativas en las que las empresas y las inversiones deben centrarse. Los gobiernos tienen la enorme responsabilidad de alentar e incentivar a los agricultores para que adopten prácticas agrícolas regenerativas. Las políticas y regulaciones facilitadoras ayudan a facilitar la agricultura regenerativa. Las empresas están invirtiendo fuertemente en el sector, comprometiéndose a cultivar, obtener y comercializar productos alimenticios que se han cultivado de manera regenerativa para un crecimiento sostenible.
También es una oportunidad para que las empresas involucradas en el ámbito de la agricultura sostenible escalen y atraigan a la creciente base de consumidores que demanda alimentos producidos de manera sostenible que respeten la dignidad y los derechos de quienes los cultivan.
Con la mitigación del cambio climático como objetivo final, la agricultura regenerativa está surgiendo como una práctica prometedora para las soluciones climáticas. Más allá de la "sostenibilidad", estas prácticas hacen que el suelo sea más resistente y rico en nutrientes. Por estas razones y otras más, la agricultura regenerativa ha estado recibiendo interés de los sectores público y privado.
Sin embargo, a medida que la agricultura regenerativa se convierte en la nueva palabra de moda en materia ESG, las empresas y los inversores deben tener cuidado con el lavado de imagen corporativo. Gobernanza ambiental, social y corporativa (ESG) es un término que se utiliza indistintamente con inversión socialmente responsable. A medida que ha aumentado la demanda de sostenibilidad por parte de los consumidores, cuando se incluyen los factores ESG en el negocio, influyen tanto en los rendimientos financieros como sociales. Los inversores y las organizaciones emplean una variedad de técnicas analíticas para determinar la puntuación ESG de una empresa.
Como campo de práctica en evolución, las regulaciones que rigen directamente la agricultura regenerativa aún están en proceso en la mayoría de los países. Escaneo del horizonte del RegASK ofrece capacidades basadas en inteligencia artificial para ayudar a su empresa a mantenerse al día con cualquier desarrollo en el cumplimiento normativo relacionado con la agricultura regenerativa.
Para ayudar a su empresa a aprovechar fácilmente los asuntos regulatorios, RegASK detecta cambios regulatorios en las publicaciones de las agencias reguladoras y la información de los canales que le llegan; a través de un monitoreo y conocimientos constantes en tiempo real, ayudamos a garantizar el cumplimiento de las regulaciones locales; y brindamos una planificación estratégica con visión de futuro y estrategias de expansión geográfica que minimizarán su riesgo y maximizarán su éxito comercial. Hacer el cambio a la agricultura regenerativa requiere una comprensión crítica de la base de consumidores agrícolas en constante dinámica. Los expertos de RegASK pueden ayudar a su empresa a evaluar estos nuevos mercados y llevar su negocio a nuevas alturas, de manera sustentable.
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Referencias:
[1]forbes.com – Las tendencias alimentarias sostenibles se convertirán en el centro de atención de los consumidores modernos
[2] thecarbonunderground.org – La definición de agricultura regenerativa
[3] regenerationinternational.org – ¿Por qué agricultura regenerativa?
[4] generalmills.com – Agricultura regenerativa
[5] globalresponsibility.generalmills.com – Informe de Responsabilidad Global 2021
[6] aftaweb.org – ¿Qué es la silvopastoreo?
[7] agricoop.nic.in – Política nacional de agroforestería
[8] agfundernews.com – La agricultura regenerativa se está generalizando, pero ¿hasta qué punto es escalable?
[9] c-span.org – Audiencia de confirmación del Secretario de Agricultura
[10] fao.org – ¿Qué ejemplos de políticas se han implementado…
